Historia del Instituto de
Teología
San Juan Damasceno
Asentado en la bella colina del Balamand y debajo del
histórico monasterio de Nuestra Señora del Balamand, se encuentra la
escuela de teología fundada por el Patriarcado Greco-Ortodoxo de Antoquía.
El Instituto de Teología San Juan Damasceno es una almenara de oración y
aprendizaje. El instituto es el punto culminante de muchos años de
formación religiosa en el Monasterio de Nuestra Señora del Balamand. En
1832, el Archimandrita Atanasio Kaseer de Damasco fundó la primera
escuela clerical del Monasterio del Balamand en respuesta a las
necesidades de la Iglesia Antioquena. Durante siete años se enseño árabe,
música eclesiastica, griego, doctrina y ética patrística.
Lamentablemente, la escula no duró por mucho tiempo y se cerró en 1840.
La reapertura de la misma tuvo lugar después de la elección del
Patriarca Meletio II Dumani en 1899. El nuevo patriarca puso a cargo de la
supervisión de la escuela al Arzobispo de Trípoli Gregorio (Haddad)
quien postriormente fue electo patriarca. Muchos maestros conocidos por su
saber y piedad enseñaron en la escuela árabe, griego, ruso, turco, matemáticas,
geografía, historia, ciencias, exégesis, homilética, música eclesiástica
y retórica.
La escuela volvió a cerrar con la irrupción de la
primera guerra mundial en 1914 pero reanudó sus actividades entre las dos
guerras de forma reducida hasta que fue renovada después de la elección
del Patriarca Alejandro III (Tahan). En 1962, el Patriarca Teodosio VI
(Abu Rjaily) confió la administración de la escuela al obispo Ignacio
(Hazim) de Lataquia, el actual Patriarca de Antioquía. El nivel de
formación fue mejorando y los estudiantes, que se habian duplicado en número,
eran aptos para el Bachillerato Libanes Segunda Parte.
A fin de promover la formación del clero y de los
educadores de la religión, la Igleisa vio la urgente necesidad de fundar
un instituto de teología de un alto nivel academico y espiritual. El
metropolita Antonio Bashir, cuya memoria es bendita, primado de la arquidiócesis
antioquena en Norteamérica, asumió la responsabilidad de capacitar a su
Iglesia Madre para que establezca un instituto de educación teológica,
mil años después del cierre de la primera escuela de Antioquía. En
1965, durante la convención general de la arquidiócesis de Norteamérica,
se decidió fundar un instituto de teología sobre la colina del Balamand,
la cual ha ocupado siempre un lugar especial en el corazón de todos los
crisitanos ortodoxos antioquenos. Se formó un consejo directivo y la obra
comenzó a producir sus frutos.
El 10 de agosto de 1966 el santo sínodo antioqueno
decidió poner la piedra fundamental del instituto. Este gran evento fue
celebrado el 15 de agosto de 1966 por el Patriarca Teodosio VI, cuya
memoria es bendita. El sucesor del Metropolita Bashir, cuya memoria es
bendita, el Metropolia Felipe se empeñó en hacer realidad el deseo de su
predecesor y completó la construcción del instituto.
El instituto comenzó en 1970 bajo la dirección del
Metropolita Ignacio (Hazim) de Latakia. El 7 de octubre de 1971 el
Patriarca Elias IV realizó la apertura inicial del instituto contando con
la presencia del Presidente del Líbano, los miembros del Santo Sínodo,
funcionarios del gobierno y un gran número de feligreses ortodoxos.
El Archimandrita Pantaleimon Rodopoulos, profesor de
derecho canónico en la universidad de Tesalónica (Grecia) y posterior
metropolita de Tiroleyi y Syrandion, fue el decano del instituto durante
el año académico 1972-1973. La fiesta de los primeros egresados del
instituto se realizó el 4 de diciembre de 1974 para el día de San Juan
Damasceno, patrono del instituto. El 26 de Febrero de 1975 el presidente
de la República del Líbano promulgó un decreto en el que reconoce y
acredita al insituto de teología greco-ortodoxo San Juan Damasceno del
Balamand.
El estallido de la guerra en el Líbano obigó a la
administración a transferir el instituto a Tesalónica. Con el regreso de
los estudiantes desde Grecia en 1978, se designó una comisión sinodal
para la supervisión del instituto. La misma estaba constituida por los
metropolitas Elías de Tripoli, Alexis (Abdulkarim) de Homs y Jorge
(Khodre) de Biblos y Montelíbano. El diácono Miguel Kyriakos (el actual
Arch. Efrán) tuvo a cargo la dirección. En 1980 se nombró al Padre
Miguel Najm como decano del instituto. El 8 de marzo de 1984 y durante la
celebración del Santo Sínodo en el instituto, se formó una nueva comisión
sinodal. La misma estaba compuesta por el Metropolita Constantino
(Papastephano) de Bagdad, el Metropolita Elías (Aude) de Beirut y el
Metropolita Pablo (Bendali) de Akkar. En 1986, el Metropolita Constantino
tomó por sí mismo la administración del instituto. En el año académico
1987-1988 se nombró al Archimandrita Youhanna Yazigi como decano del
instituto. A éste le sucedió el obispo Jorge Abou Zakhem y desde 1995
ocupa este lugar el Archimandrita Pablo Yazigi.
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Mensaje de Su
Beatitud el Patriarca Ignacio IV
